《うたう湯釡》唱歌的湯爐
森川成美著
Eileen Hsu翻譯
(僅供網路閱讀,不做出版用途,禁止轉載)
一、
阿蕗鄉下的奶奶總是這麼說。
「還沒煮熟的菜不能讓男人看見喔！」
還沒煮過的青菜體積比較大，但是烹煮後就會縮小，用菠菜做湯青菜時，一大把青菜也只剛好裝一盤。
還沒煮的菜如果先讓男人看到，煮了之後端上桌的話，妳就別想他們會全部吃掉。
─還有很多諸如此類有的沒的吧！
這麼做是要能夠在廚房的家計費上錙銖計較，所以才說不能讓男人看到還沒煮熟的菜！
(可是，這並不適用在這家的男主人身上喔！)
阿蕗不由得咯咯笑了起來。所謂不能讓男人看到，其實說的根本就是不讓男人站到廚房嘛！
但是這一家人卻是…。
「阿蕗，水滾了嗎？」
伊部道也的聲音越過了爐灶，音量降低了下來。
這個梳著整齊白色短髮的男人正是這家的男主人。
明明白白是個男人，就站在廚房裡！
這個男人現在正束起袖子，屈著膝在流理台前，刮著鯛魚的鱗片。這隻剛從海裡釣上來的魚，看起來大概有三尺那麼長。
啪啦啪啦、啪啦啪啦地把透明的鱗片刮下來，男人的刀法十分俐落！
(可是刮下來的鱗片超難清掃的！)
想到那黏在白木地板上的魚鱗，心都沈了下去！清掃是阿蕗的工作，阿蕗蹲在地上，把竹筒放在嘴巴，當是在嘆氣般對著爐灶吹大氣。
男主人換了一把柳葉形菜刀，開始切起生魚片來。
「阿蕗，盤子！」
阿蕗等不及脫掉木屐就往地板上飛奔過去，把洗好的大盤子遞了上去。
「不用拿著，放那邊就可以了。」
男主人在眼前手握柳葉形菜刀熟練地揮動著。
那是明治二十九年的冬天。
既沒有武士也沒有幕府，當然也不會有藩主的年代。(註1)在湯之町這裡沒有町奉行，只有町長(註2)，而那個町長正是這位男主人伊部道也。
─我想要在町長大人家裡幫佣。
─太太穿過的舊和服可不可以送給我穿呢？
每次回去鄉下時，朋友都會對她說這些，但開始住到這一家後，她就明白根本不是那回事。
其實這一家的生活拮据的很啊！
原因是家裡常常召開會議什麼的，每當那時男主人就會像這樣請大家吃飯、召待喝酒，而女主人衣櫥裡的和服也就因為這樣一件一件進了當舖裡。
「阿蕗，把魚骨倒進熱水裡，浮沫撈起來！」
她連回答的時間都沒有，趕緊把竹籠裡的魚骨頭，全倒進滾湯的熱水鍋中。
熱水濺了出來，噴到了手指。
(好燙！)
她忍不住摀起耳朶，就在這時聽見有人在說話。
「請問有人在嗎？」
(是健吉丼)
阿蕗馬上就知道是誰了，每次只要有會議的時候，他就會送酒來，在酒行當學徒的健吉丼，和阿蕗是同村的。她的耳朶有點紅了起來，想必是剛才手指的熱氣。
「阿蕗，妳到井邊來一下！」
健吉丼比阿蕗年長二歲，今年十五，塊頭是阿蕗的兩倍大，突然有異性對她那樣輕聲說話，她很自然地臉紅起來的樣子。
「那個，拜託一下！」
健吉丼的和尚頭靠到阿蕗的眼前。
「妳不用拜託我啦！因為我根本沒辦法幫你！」
氣死人了！簡直氣死人了！阿蕗用木屐鞋輕輕地蹬著井邊的小石子，正忙碌的時候，專程把她從廚房叫出來，本來還以為會有什麼好玩的事哩！
「我不是想進去拿什麼東西啦！只是想聽聽他們在說些什麼！」
「就算這樣，也還是要叫我帶你進去吧！這不也像小偷一樣嗎？」
「那，你不用帶我進去也沒關係，只要告訴我房子的平面配置就好，我自己進去！不會給你添麻煩的這是為了正義，拜託你啦！」
這裡是湯之町，遠近地區都有很多旅客來這裡泡溫泉。
在町的深處，從千年以前就有湧泉，因為提供溫泉水量的源頭只有一個，旅館裡面都沒有泡湯池，住宿的旅客都去溫泉頭的大眾池泡湯，但是那邊的建築和泡湯池不僅老舊也很髒污。
─考慮到百年之後，應該儘可能興建氣派的町立溫泉才是。
如此建議的，正是這一家的男主人道也先生。於是他開始著手運作改建町裡的大眾溫泉，不過當然也有反對聲浪。
健吉丼不知怎麼，也跟著加入反對派的樣子，他就是想知道今晚會議的內容，才會想悄悄溜進這一家裡去。
「到底哪一邊是對的，像我這樣的人是不會了解的啦！」
阿蕗才一說完話，健吉丼就緊抓著阿蕗的手臂，往外面去。
阿蕗嚇了一跳，她第一次被男孩子這樣抓著，從挨近的身體放開手後流了好多汗，卻令人意外地感覺還不錯呢！
「所謂改建，就是要換掉湯爐耶！妳懂不懂啊？」
健吉丼搖搖阿蕗的手臂，很慎重地對她說。
湯爐這東西是附著在溫泉湧出來那裡的大石頭，大概是四個大人拉手起來那樣大的圓筒狀，溫泉水會從它的頂端灑落下來。
「一旦換掉湯爐，溫泉就出不來了啊！」
「咦、真的嗎？」
「真的，會遭天遣的！」
很久、很久以前，大概是幾百年前，這個地方曾經有過戰役。那時候，有武將把帶血的刀放到溫泉裡清洗。
這觸怒了天神，把溫泉遏止了，不僅讓町裡的人們沒溫泉可用，還阻斷了來湯之町的客源，經營溫泉的旅館、商人、還有花柳街的女人們都很傷惱筋。不知過了幾日，溫泉就是出不來，於是他們就請當時的領主到山上的神社去祈禱。在一月寒冬的天氣中，町裡的年輕人到海濱，穿著和服直接進到海水裡，然後又爬到山頂去祈求，這樣的祈禱持續了二十一天，第二十二天的早上，溫泉才又大量的湧出來。
「現在的湯爐就是那時候做出來的，很有歷史淵源，如果換掉的話，溫泉又會枯竭了！」
「可是，我又不是湯之町的人…」
實在很難抉擇要站哪一邊，雖然健吉丼和阿蕗是同村的，她卻怎麼都沒辦法認同湯之町這邊。
「妳啊！真的不懂嗎？」
健吉丼放開阿蕗的手，雙臂交叉，做出一副了不起的表情。
「湯之町如果蕭條的話，也就意味著我們得回村裡去啦！工作都會沒了喔！」
沒了就沒啦！阿蕗心裡想，本來她來這家幫佣就只是為了實習以後嫁人的生活啊！阿蕗她們家跟地主租借土地來種稻米，雖然生活算不上寬裕，但也還不到於要借錢度日，就算回去，她父母應該也還養得起她吧！
但是，仔細再想，一旦回家，父母一定會讓她馬上結婚，結婚對象肯定是寺廟住持太太隨便決定的人選，她的表姐就是那樣嫁給隔壁村一個不認識的男人，說他們家有一座山，不愁吃穿什麼，結果根本不是那回事，那個人是個酒鬼，喝了酒就打人，她才剛嫁過去沒多久就哭著回家鄉去！
「我啊！要從學徒一路做到領班，拿到分店商號後在湯之町這裡開酒行，我可不能就這樣回村裡去！」
阿蕗吃了一驚！他的眼裡閃閃發亮著，好像太太腰帶結上的黑水晶一樣。每次健吉丼擔著酒桶來找她時，她都很開心，就這樣隨意地站著聽他說些鄉下的八卦之類的。
(我，說不定是喜歡健吉丼喔！)
不只是因為他足以挑酒桶的健狀體格，還有他那雙姣好的眼睛！
「阿蕗，阿蕗啊！妳在幹嘛？趕快把小盤子排好！」
從廚房那裡傳來太太的聲音，她回說因為去提水，多花了點時間。
「我知道了，我會幫你開後門，太陽下山後，你就在外面等我吧！」
阿蕗小聲地對健吉丼說。
這樣是不對的！
非常不對的！這等於是背叛幫佣家主人的事情。
(可是，又不是去拿什麼東西，只是去聽聽他們說些什麼而已)
阿蕗這樣告訴自己。
酒宴正在高潮的時候!太太是武士家的女兒，即使人在廚房也不伺候吃飯的，不知為什麼她覺得伺候吃飯是很低賤的工作，她還跟阿蕗說不用幫忙斟酒也沒關係，她說因為阿蕗的父母是為了讓她學做新娘才讓她寄住在這裡，所以是不會讓她做一些像歡場女子做的事，這麼說實在令人感激，因為阿蕗笨手笨腳的，很不會斟酒，肯定會把客人的和服弄溼的。
不過雖然不用幫忙斟酒，阿蕗光是這樣東西端上端下的也是忙的不得了。
最後的湯碗送上後，副町長大聲地說起話來。
「那些反對派說的實在難以理解，說改建只要不花錢的話還可以，但是那些贊成改建的人又說只有湯爐不能換！」
「他們說害怕遭天遣！」
不知道是誰回答。
「他們一直相信換了湯爐後，溫泉水就出不來了。」
「真是笨耶！無稽之談。」
「話雖如此，但是萬一有什麼閃失的話，一定會怪到我們這邊的。」
「我說町長啊！難道不能就留下湯爐不換嗎？」
這時大家都靜了下來，往坐在上座的男主人方向看去。
男主人沒有回應，於是大家又往下座那些看不見的客人方向看去。
「師傅！你就建新的湯槽，湯爐保留舊的應該也可以吧！」
這個客人笑笑地這麼說著，看他穿的工作衣背上寫著一個大大的「石」字，想必畢是從遠方被請來的石匠工吧！
「湯爐因為經年纍月已經有壞損或破裂，上面鑄刻的文字經過百年的歲月推移，也磨損難以辨識了。」
男主人慢慢開口說話。
「遲早都要換掉的，還有什麼好遲疑的，現在就應該下決定更換湯爐！」
「話雖然這麼說沒錯，但是…萬一，溫泉真的出不來的話…。」
「絕對沒那回事的！我保證！我有查過一些古籍，當中記載溫泉出不來都是有原因的，全是因為地震的緣故，湯爐只是安放在溫泉源頭上方的東西，跟溫泉出不出來沒有關係！」
男主人斬釘截鐵的聲音，讓在座的人陷入靜默中。
「就算這樣町長大人…」
副町長支支吾吾的開口說，阿蕗覺得這個人禿頭的樣子很像蒜頭似的，連那聲音也像喝多了甜酢一般。
「那些反對派認為要改建是可以，只是有些人害怕會遭天遣，所以如果我們說不會更換湯爐的話，那反對派應該會分裂吧！」
「沒錯！你覺得怎麼樣町長大人，有時候稍微妥協也是很重要的。」
「不、不行！一旦妥協一件事，慢慢地就那個也不行，這個也不要，結果整個計畫就會減縮，雖然計畫減縮的事時而有之，但這件事不一樣，我們湯之町的溫泉如果不能被評為最優質溫泉的話，今後這個走向火車的時代裡，人們到哪都通行無阻後就不會來我們這裡了，那我們町也會走向蕭條的！」
男主人這麼說著。阿蕗在門檻那兒，兩手扶著鞠了躬後把紙拉門關上。
送餐完畢了！之後就偶爾溫一下酒，把酒瓶端上來就可以了，睡覺前先把漆器洗一洗，其他的東西就留到明天早上再洗。
才剛下來廚房喘口氣，太太就說可以休息了，她跟阿蕗說了聲辛苦了，留了一人份的膳食給她，其實差不多是兩人份了，太太還特別給了生魚片，雖然他們給的工資不高，但吃的方面還是很令人滿意的。
不過，今天阿蕗還沒有閒工夫吃飯！
(還得讓健吉丼進來才行)
阿蕗想到那件事，於是穿上木屐，走下中庭，心裡躊躇著。
雖然健吉丼說，如果溫泉水出不來，他們就沒地方工作了，但是老爺剛剛明明說沒那回事啊！不，換掉湯爐後景氣就必定會蕭條的！
(倒底哪一邊說法正確啊！)
像她這種身份的人根本不能理解。
心裡雖然想站在健吉丼那邊，但又不覺得老爺說的有錯。
雙手拿起頂門棍的阿蕗，突然停了下來。
(可是，我跟他已經約好了啊！)
阿蕗嘆了一口大氣，毫不遲疑地拿起頂門棍。
「啊～好冷、好冷！」
健吉丼急急忙忙地進了屋裡來。
「我從傍晚起就一直在那等著，一直在想妳真的會幫我開門嗎？」
「噓！」
阿蕗手指放嘴上說，她知道這事非同小可，心裡變得不安了起來。
健吉丼進到中庭，把竹皮屐放在胸前，做出隨時可以準備逃走的樣子。
「客廳在哪邊？」
阿蕗心裡七上八下地，手指著這邊帶他進到走廊，隔著隔扇，可以聽到傳出的笑聲。
太太在二樓應該不會下來了，她跟老爺說她有點不舒服要先去休息，現在也許已經在房裡解開頭髮換衣服了。
兩人跑步似地走過階梯前，再經過阿蕗的寢間儲藏室前面，通到客廳的寬走廊角落那裡。
健吉丼也明白這裡就不能再發出聲音的樣子，蹲下身子走進寛走廊。
走廊和客廳間隔著紙拉門，下面三分之一是門板，只要頭低下來就不會映出影子了吧！
健吉丼轉身向後揮著手像在趕狗似的示意她好了，到這就可以，妳到那邊去吧！
(你要小心啊！)
有點慶幸，但還是擔心。
(健吉丼要在那裡待多久啊？)
回到廚房匆匆地把飯吃了，難得有鯛魚生魚片卻沒能好好品嚐。
之後阿蕗還是很不安，又躲到儲藏室那裡等著，儲藏室的角落有阿蕗從鄉下帶來的行李，裡面放著她要來這裡時，奶奶為她做的長汗衫和貼身裙，還有兩件已經嫁人的表姐以前去幫佣時穿過的舊和服。
(健吉丼會一直在這邊的，在他還沒開店之前)
一想到那樣，自己也想一直待在湯之町。
(我想做一件夏季的和服)
她開始有了那樣的想法，去買些便宜的布匹，請太太教她做吧！這家的太太是武士家出身的，教人家做衣服都不收錢的，出嫁前就因為縫紉工夫很好，被推薦到城裡為那些有錢人家的老爺做和服。
對！這樣正好，先做一件不加裡子的夏季和服，這樣于蘭盆節放假時，再約健吉丼一起回村子看看，穿著新做的和服跟他一起邊聊天邊走上半天路程，那時候再跟他聊聊盆踊的話題吧！
阿蕗的歌聲很好，常常被選中上台唱歌，當她就這樣想著盆踊的事時，喉嚨就也會像啍歌似的動起來。
來啊！戴上斗笠，別上花朵來跳舞吧！
跟著一起手足舞蹈。來啊！鳥兒也跟來了啊！
這是阿蕗村裡盆踊唱的歌。歌手必須練唱，搭配笛子和太鼓還有盆踊的節秦來練習，然後于籣盆節當天一整晚都在唱歌，歌唱練習雖說不至於練到喉嚨出血那樣誇張，但確實也算很嚴格的訓練！
那些女前輩常說，在考慮要不要唱之前，得先想想唱不出聲音時的窘況，剛開始練習時，家人還會笑稱連夢裡也在唱歌。
雖然很辛苦，但是因為擔任歌手是很光榮的，所以會很樂意去做，佇立在微暗燈籠裝飾的舞台上歌唱著，就感覺到自己的歌聲漸漸躍上天際了！
可是只有一點阿蕗一直覺得很可惜，就是歌手不能跟著跳舞！那些跳舞的男女非常不一樣，男舞者撩起下擺英勇地跳著舞，女舞者則是妖艷美麗。盆踊是村裡一年當中的一大樂事，平常打扮樸素害羞的孩子也都會精心打扮，為了突顯自己的美艷，總是費盡工夫在舞蹈上，男孩子們在跳舞時，也都會去注意那些比較亮眼的女孩。哪個男的一直盯著哪個女的看，就常常會被拿來當話題。
沒辦法跳舞的阿蕗，總是很羡慕那種事，可是自從離開村子去幫佣後，歌手的位置就被年輕的孩子取代，現在也只能在心裡想著跳舞的事。打掃時拿下太太穿衣鏡的蓋布時，又想說也來做做針線活吧！不過也就那麼一瞬間的念頭而已，根本不可能有閒空夫做那種事！
說話一起回村子的時候，沿路上，若無其事地和健吉丼聊聊那樣的事的話，健吉丼會不會對阿蕗的舞姿感到著迷呢？
如果能讓他著迷，盆踊結束後，他會不會輕輕拍著阿蕗的肩膀，然後對她說來這裡一下，他牽著阿蕗的手到一片漆黑、四下無人，只聽得到流水聲的河邊，健吉丼在阿蕗的耳邊輕聲地說：「阿蕗，我喜歡妳。」然後將阿蕗擁入他那結實的胸懷裡。
如果真能那樣，阿蕗都臉紅，心撲通撲通地跳起來。(我果然真的很喜歡健吉丼)
可是他是怎麼想的呢？他也喜歡阿蕗嗎？健吉丼稱呼阿蕗總是叫〞妳啊〞的又常常叫她做這做那的，該不會只是在戲弄她吧！
不，就算不知道到底有沒有喜歡她，至少他是很依賴阿蕗的，也就是說健吉丼很在意阿蕗這一點是沒錯的。
如果健吉丼也喜歡阿蕗，可以跟健吉丼結婚的話，該有多好啊！
可是健吉丼不想回村裡，打算住在湯之町，這麼說的話，即使結了婚，阿蕗也要住在湯之町，雖然以前年紀還小時，覺得住湯之町也不錯，但其實她是很想回村裡去的，可是健吉丼不是目光炯炯有神的說要開酒行嗎？真想幫他實現那個夢想。就想到這裡時，走廊傳來喀達喀達的聲音。
「是誰！喂！站住！」
有人怒吼著。
(糟了！)
健吉丼打開儲藏室的門飛奔出去。
「阿蕗，救我！」
(被發現了啊！笨蛋！)
話差點說出口！和他錯身而過走出走廊，阿蕗隨後把儲藏室的門關上。
「是個壯漢！」
「往哪邊去了呢？」
「這邊！」
客廳的拉門被打開，十幾個客人全都站了起來，在房子裡走來走去。
「阿蕗，妳有沒有看到什麼人？」
老爺問她，阿蕗搖搖頭說沒看到，之前曾經只搖頭不說話，被太太罵不禮貌，說一定要發出聲音才行。
可是，現在說話的聲音卻有點顫抖的樣子。
「沒有在廚房，擋門桿也還在。」
「也許在二樓呢，町長大人！」
有人問誰上去看比較方便。
「我去看看吧！」
老爺兩階當一階走地爬上樓梯，太太也許在房間裡睡覺，他大概心想怎麼能讓客人看到太太睡覺的樣子呢！
「誰去叫一下巡查！」
玄關那邊傳來穿木屐跑出去的聲音。
(巡查…)
如果他們發現儲藏室怎麼辦？這樣阿蕗也會被巡查抓走吧？
就在她忐忑不安時，老爺帶著太太從二樓走了下來，
阿蕗鬆了一口氣，太太身上還穿著和服。
「樓上什麼人也沒有。」
「那、會到哪去了呢？」
「可以開壁櫥之類的嗎，太太？」
「可以的，請你們自己來。」
「儲藏室，我剛剛就在那裡。」
阿蕗趕緊回答。
「也許已經跑到院子那邊了。」
「不可能，玄關和後門都還關著。」
阿蕗趁大家你一言我一語的時候，拖延了一點時間才打開儲藏室。
「快一點，他從一樓逃走啦！」
健吉丼像砲彈發射的速度般跑上樓梯。
「在那裡！」
客人們也不再顧慮或解釋了，直接衝上二樓。
從屋頂那邊傳來了根本不是貓，而是像大老虎在奔走的聲音
「跳下去了，在院子那！」有人說。
阿蕗往後門跑去。
月光下看到健吉丼爬過壁板的背影。
結果，健吉丼逃走了，追過去的人馬回來後說他逃走了。
就在這時，巡查大人上氣不接下氣的來了，阿蕗是第一次近看到巡查，她們村裡根本沒有巡查，光是想到要對巡查說謊話都快暈了。
巡查的訓練中，應該有要求識破謊言的能力也說不定。每次只要阿蕗說謊，鄉下的奶奶都會說「我要把你嘴巴捏起來」因為奶奶討厭說謊。受到奶奶這樣教育長大的阿蕗他討厭說謊。可是今天沒辦法了，為了喜歡的人！
「有沒有什麼東西不見了呢？」鼻下留著八字型鬍鬚的巡查問太太說。
「他不是來偷東西的，一定是反對派派來的。」副町長說。
「有間諜來！被間諜～」
「那個，看是不是有什麼東西遺失，不管是遺失多少錢還是母親留作紀念的黑水晶腰帶，看有沒有不見。…」
「總之，要不要確認一下這些東西在不在？」
老爺使個眼色，太太於是上二樓去，巡查也跟著上去。
大概是出於好奇吧！大家也跟著上去，阿蕗也隨後走上二樓。
窗戶半開著。
「唉呀！真是糟榚呀，町長大人，屋瓦都破掉了！」
「如果不用帆布蓋住的話，會漏雨的喔！」
老爺也吃了驚似的，舉起燭火往窗外探出頭看去。
(真是的，被發現了！居然還從這裡逃走！)
阿蕗好氣健吉丼喔！這一家根本沒什麼錢，他難道不知道嗎？只是虛有其表而已，這一年，好像根本沒付我薪水！
「明天一早，我叫我們那兒的年輕人過來看看吧？」
說這句話的是身穿工作衣的老人家，他不是剛剛那位石匠，想必是做屋瓦的。
「不用了，這又不是鎮上的公事，是我們家的私事…」
「沒關係啦！只是舉手之勞的事，不用收錢啦！」
鬆了一口氣，可是，老爺頑固的很！
「一定要付錢的，藉用鎮上公事的名義來獲取個人的利益，這可是會關係到我個人信譽的問題的！」
這麼說著拒絕時，太太叫出聲音來。
「啊！黑水晶腰帶，不見了…」
不會吧！阿蕗心頭一驚。健吉丼應該不是那種人啊！
而且從他爬上二樓到屋頂發出聲響，這中間他根本沒有時間拿吧！
「果然是被偷了！應該是先到二樓物色好東西，然後才從那裡下來！」
才不是那樣，他是先到一樓的，阿蕗心想，但是她說不出口。
「妳，真的不見了嗎？確定？」老爺問。
「嗯，我一直都把它放在桐箱裡，箱子就在衣櫥最上面的抽屜裡…」
太太說到這裡時，阿蕗突然想到一件事。
「太太，之前寺廟的大夫人送您一條束帶，您不是把黑水晶腰帶拿出來搭配看看嗎？」
「啊！對喔！我想到了。」
太太拉開衣櫥的的夾層，跟束帶塔配得好好的黑水晶閃閃發亮著。
「實在非常抱歉，是我太草率弄錯了。」
「沒關係、沒關係，突然有人這樣闖入，難免驚慌。沒丟掉東西真是太好了！」
巡查鬆了一口氣說。
「那麼，就以侵入住宅和毀損建築物來定罪囉！」
什麼！明明沒有東西被偷，健吉丼還算犯罪嗎？
阿蕗心頭又七上八下的。
「不，這件事就算了，既然沒有東西被偷，那想必是反對派的搞的鬼！就算追究下去，也只會造成更大的對立，為了整個鎮著想還是算了，就說是隻大貓闖進家裡，屋頂是我前些時候不小心弄破的。」
「町長大人，您就這樣放過他嗎？」
大家先是驚訝的表情，接著又對町長投以尊敬的目光。
二、
－從湯爐裡傳出了念佛的聲音。
－念著「南無阿彌陀佛」。
開始有了那樣的傳言。
「南無阿彌陀佛」是刻在湯爐上的文字，正如老爺所說，那些字已經褪到難以辨識了。
一定是數百年前湯爐安置時，在上面寫上這些字的偉大先賢們，在反對更換湯爐的事情吧，大家是這麼說的。
「那種傳言，一定是反對派放出來準沒錯，不然的話，就是有人湯槽裡唸唱佛號吧！」老爺說。
「不，問過當時在場全部的人了，他們都說沒有唸唱。」
嗯～每個人都雙手交叉在著磨著！
「就算沒打算唸唱，也有可能是喉嚨自然而然動起來發出聲音吧？」
「那麼一說，我好像也聽過這種事呢？」一位中學校長開口說話。
「有一艘漂流到伊豆的外國船隻，船員讓村裡的人見識了一種現象。三個人促膝坐下，在上面放著一個盒子，然後把手放在盆子上方，這時盒子像發出聲音似的開始動了起來，可是據說根本沒人移動它…」
「是狐狸在搞鬼吧！」
「不可能、不可能，日本的狐狸不會去招惹外國人的」
咦？真是不可思議！阿蕗刻意聽了他們談話，她故意放慢送餐的速度，仔細聽著，不過也只聽到以上那段話而已。
那麼說來的話，阿蕗只要心裡想著盆踊的事的時候，喉嚨也曾那樣動了起來，那是喉嚨自己動起來的，不是狐狸搞鬼的啊！她一邊想著，一邊在廚房清洗東西，這時太太…
「哇，阿蕗，歌聲不錯喔」對她這麼說。
果然阿蕗也會無意間嗯起歌來！她苦笑了一下。
健吉丼從那件事之後，就都沒來送酒了。
現在來送酒的是酒行的另一個學徒，一開始是說健吉丼受了傷，所以休息沒來。阿蕗心想，一定是那時從屋頂跳下來時摔傷了腳，想要問問他哪裡受傷，又怕老爺起疑她為什麼在意那天的事，話沒能說出口。
可是，那之後，一個月、兩個月過去了，健吉丼都沒有來送酒，阿蕗開始擔心了起來，到底怎麼了呢？該不會腳傷的很嚴重吧，要不要去趟酒行看看呢？
可是，剛剛才問過那邊送酒來的人，不可以再去那邊問了啦！不好意思再去一趟了，去了也不知道怎麼跟店裡的人開口，該怎麼辦才好呢？
酒行那個學徒雖然一直抱怨自己多忙多忙，可這三個月都帶著一個小助手來，其實樂得很！
「他是代替健吉丼來的，剛從鄉下來不久！」
「代替？健吉丼辭掉工作了？」
嗯，那學徒點點頭。
「怎麼會？為什麼？」
比阿蕗年紀還小的那個學徒，突然被這樣問顯得一副很困擾的樣子。
「他沒說，老爺只說他到別的地方去了。」
「是，回鄉下去了嗎？」
如果真的要回鄉下，至少也說一聲嘛，果然還是沒到愛人那樣親密的關係吧！可是該不會又去攪和什麼危險的事啊！阿蕗心想，那學徒卻搖搖頭說不是。
「那是去哪裡呢？」
學徒還是答不出來。
不過，某天，阿蕗去寺廟跑腿回來途，答案揭曉了。
「阿蕗，喂！阿蕗。」
在花柳巷裡，阿蕗被叫住。要去寺廟一定得經過這條花柳巷，太太說經過花柳巷時，要低著頭快速通過，太太沒有說為什麼，不過跟要出嫁的女人不能倒酒大概是差不多的理由吧。因為每次經過總是低著頭，所以不會看到認識的人，可是，這人是誰，不用問也知道！她很清楚知道是健吉丼的聲音。
她抬起頭來，健吉丼沒穿著酒行的圍裙，反而是把和服掖起來，穿著黑色的布袜，像平常的裝扮一樣。
氣色豈止不錯，根本就一副精神飽滿的樣子，阿蕗於是鬆了口氣。
可是，阿蕗搞不懂了！
「你為什麼會在這裡？」
「這裡啊！現在已經是反對派的根據地了！」
「花柳街？」
她嚇了一跳四處張望。
白天的花柳巷總是寂靜無聲，但是被健吉丼這麼一說，她看到二樓的窗戶都打開著，傳出喧鬧的笑聲，往那兒去的男人個個也都是風流倜儻。
「你到底在做什麼啊？」
「當然是關於反對派的大事啊！」
健吉丼挺起胸膛。
「你不是受傷了嗎？」
「那個先別提了。」
健吉丼悻悻然地說著，接著又一個勁地抓起阿蕗的手腕，被抓的有點疼，阿蕗〞哎呀〞的驚呼了一聲。
「阿蕗，有事拜託妳！我想知道替換湯爐的日期。如果妳在餐宴上有聽到，可不可以告訴我？」
又來了！阿蕗急忙揮開健吉丼的手。這三個月來，阿蕗擔心的要命，現在他卻這樣若無其事的說這些，真是令人生氣！
「妳就只為了那個才跟我說話嗎？」
「我們不是同鄉的嗎？」
「就那樣而已嗎？」
「那樣就夠了吧！那樣就很不得了了！同鄉的意思就是說，我們是一同聽著盆踊(註三)的歌曲長大的，對吧？」
盆踊嗎？本來想邀他一起回鄉下的，可是，就算辭掉幫佣的工作，健吉丼應該也沒空和她一起回去吧！
「那個，拜託啦！阿蕗，我只有妳可以拜託啊！」
有點高興，又覺得有點被騙的樣子。
「我說你，把酒行的工作辭掉了吧？既然這樣就也不用反對替換湯爐的事不是嗎？」
一開始會加入反對派，是因為怕丟了工作不是嗎？
「我，要去唸師範學校！」
健吉丼又挺起胸膛來！
「反對派裡面有很多了不起的人物，他們跟我說唸師範是基本的學歷，像我們這樣的人也都進得去。」
「可是你連高等小學都沒唸耶！」
村子裡的孩子都唸完四年制的初等小學後就不讀了，要唸師範學校，得再去讀兩年高等小學才行，這種事連阿蕗都很清楚。
健吉丼做出〞不會吧〞的表情，不過馬上又刻意裝出笑容。
「沒問題的啦！可以去唸啦！我都有在讀書的！」
他從懷裡拿出一本封面破破爛爛的字典，該不會是那個了不起的大人物給他的吧！
「所以啊！妳就告訴我唄！」
話雖這麼說，可是阿蕗心想，上師範學校跟替換湯爐這兩件事，到底有什麼關係，怎麼想都想不透！
阿蕗含糊地搖搖頭後，開始往前走。
「阿蕗，等等啦！我住在〞福屋〞喔！」
健吉丼的聲音從後頭追來。
「老爺，請教您一件事。」
阿蕗趁太太不在廚房時，鼓起勇氣對老爺說。
「怎麼啦！你很少問我問題的啊!」老爺笑著說。
「要唸師範學校，一定要唸完高等小學才能去讀嗎？」老爺看起來很驚訝。
「嗯，應該是吧！是這麼說沒錯，妳想去唸師範學校嗎？」
「不，不是的！我沒那麼會唸書啦！」
被那樣問到，阿蕗慌了起來。阿蕗以前的算術和拼字都不好！
「不是我，是我青梅竹馬的朋友，他在當學徒！」
「學徒嗎？那就有可能和年紀比較小的孩子一起上高等小學。可能也沒辦法好好上學吧？就算沒工作時，也得住在店裡吧！」
果然不行啦！健吉丼為什麼會說那種話呢？
(那個傢伙，真是無知！)
她心想。大概只是湊巧遇到，就阿蕗、阿蕗的對她說這些，之前開門讓他進到家裡來，引起騷動的事居然連一句道歉都沒有。
(也不想想他給這家帶來多大的困擾，而且那之後我是多麼提心吊膽！)
那次的騷動之後，酒行的工作說辭就辭，至少也可以跟她說一下嘛！受傷啦！還是其他的事什麼的，阿蕗一直惦記著這件事，男人在為自己的事情拼命奮鬥時，就根本不會去在意別人的感受了嗎？
(我的事情，一點都無關緊要嗎？)
想到這裡又生氣了起來。
(真是的！還要照那傢伙說的去做嗎？)
但是，數日之後，阿蕗端著碗，拉開和室拉門時，正好石匠師傅在說話。
「選個黃道吉日吧！」
「不用特別選黃道吉日也沒關係，反正都會被說遭天遣，大不吉利什麼的吧！既然這樣，做什麼都沒差了！」老爺笑著說。
「不行不行，工匠們很介意這個的，我們還是在這裡定個好日子吧！」
「那，這樣好了！」已經接近歲末了，不如就訂過年那天怎樣，剛好以斬新的心情迎接新的一年。」
(他們在說湯爐的事)
阿蕗仔細聽著。
十二月最後的黃道吉日
那一天要更換湯爐，就是那個意思。
第二天，出去跑腿的阿蕗，往花柳街方向走去。
她找尋著「福屋」的提燈，那間店就在上一次健吉丼把她叫住的附近。
就在她猶豫要不要走進去時，健吉丼從巷子裡走了出來。
「阿蕗，你聽到消息了嗎？」
她雖然點頭說是，但果然還是覺得這樣做對不起老爺，這是在洩密，阿蕗就是個「間諜」，可是都已經來到這裡，阿蕗其實就是打算告訴他了。
「十二月最後的黃道吉日」
啊～果然還是說了，她背判了主人家，相較於阿蕗沈重的心情，健吉丼的神情振奮不已!
「我知道了，謝啦！」
還來不及問，健吉丼已經準備要走進店裡了，阿蕗抓住他的袖子。
「喂，你知道嗎？沒唸過高等小學是沒辦法去讀師範學校的！」
「我知道啦！」
「那，你為什麼辭掉學徒的工作？」
健吉丼的神情突然變了個樣！
「我，挪用了店裡的錢！」
「欸？你不是受傷了？從屋頂上摔下來！」
「我沒受慯，我是在救人就這樣！」
挪用店裡的錢，那不就是偷錢！
阿蕗嚇傻了，佇立在那一動也不動，他是那種人嗎？
如果早知道他是那種人，當初就絕不會讓他進家裡來！到底反對派是對的，還是改建派是對的，阿蕗自己也不清楚，哪一派的做法是真正為鎮上的利益著想呢？阿蕗也不知道！但是他那樣的確是偷竊沒錯吧！
就在那時，店裡的格子門嘩啦一聲被打開。
「小吉！」
一個皮膚白晰，鵝蛋臉的年輕女孩站在那兒，用甜美的聲音叫著他，她看上去稍微年長些，大概跟她已經出嫁的表姐差不多年紀，她沒有化妝，說是鵝蛋臉，卻沒有眉毛，剃掉了！
「啊！你朋友嗎？」
「不，不是！她只是我同鄉啦～」
健吉丼甜美的聲音，阿蕗馬上就明白他們兩人的關係了！
(真希望沒來這裡)
阿蕗背向他們跑走！
感覺想哭，卻哭不出來！
三、
十二月了!
這一年最後的黃道吉日即將到來了，更換湯爐的日子是哪一天，好像也不是秘密了。那一天為了犒賞工匠們請他們吃飯，阿蕗也忙的不得了。
那時候，健吉丼為什麼要打聽更換湯爐的日子呢？
(希望他不要做什麼壞事才好啊~~)
明明已經不想和那傢伙有任何瓜葛，心中卻還是會突然閃過他的身影。
夏天回去鄉下的時候，村子裡的人都一直在說健吉丼的事。健吉丼是因為送酒出入花柳街時，愛上那個人的。成天只想著要見她，簡直跟八百屋阿七(註四)沒什麼兩樣，還加入以那邊為根據地的反對派，可是那女人的父親欠人家錢，因為急著要還錢，於是要她嫁給別人當小老婆。健吉丼侵吞了店裡的錢，幫她還債，讓她可以不必去當人家的小老婆，不過，那個女人卻還是離不開花柳街！
酒行的老闆之所以沒把健吉丼交給巡查，是因為他父親來道歉，並承諾一定會還錢，本來應該要去蹲牢房的，結果幸運地躲過了，可是，健吉丼的妹妹，因為這樣，急著被送到東京去幫佣，因為路程遙遠，盂蘭盆假時也沒能回來，有這樣沒用的哥哥還真是可憐，大家是這麼說的。
阿蕗對健吉丼的感情徹底覺悟了！心想自己怎麼會喜歡他呢？為什麼會以為健吉丼也許還喜歡她呢？
(笨蛋、笨蛋真是大笨蛋)
那麼多次幫他做事，真的覺得好後悔。
(還好當初沒和那像伙在一起！)
要是跟他在一起可就糟了！只會方便他自己，叫她做這做那的，然後又背著她亂來，讓她欲哭無淚吧！
她想起了那個嫁給酒鬼的表姐。自己選擇的對象和別人強迫你嫁的對象到底有什麼差別？阿蕗不禁想著。
(哪一種結婚才是比較好的呢？)
是自己喜歡的人？還是父母決定的人選？追求夢想的人？還是有錢人好呢？
(她想了又想，還是想不出個所以然)
那麼一想，結婚簡直就像骰子般任由命運安排。
可是，她自己也不清楚自己的心情了。
阿蕗明明也沒有做和服的必要了，卻還是問太太說。
「可以請您教我縫紉嗎？」
「當然可以啊！就當是給妳做新娘訓練，我會教妳的，因為給妳的工資真的不高。」
聽太太這麼一說，阿蕗稍稍鬆了口，不定了決心似的開始說。
「不過…老爺跟我說，阿蕗妳好像想去唸師範學校的樣子！我想也應該這樣才是，但是我處理事情不是很牢靠，好果阿蕗不在可能會比較麻煩些，不過湯爐的事告一個段落後，如果只有兩年的話，讓妳去唸高等小學應是沒問題的！一早起來、清洗、做早飯，放學後早點回來，去買東西、幫忙弄晚飯的話….」
「不用、不用了，那件事就算了！反正我也不喜歡算術和寫字。」
阿蕗急忙搖手說不。
她已經不冀望那件事了，不過太太對她說的那件事，換作其他主人家，是絕不可能同意的，她不禁兩手扶地低下頭來，斗大的淚珠滑落在手背上，那眼淚也許就是對任由健吉丼擺佈的那個沒用的自己所流下的
「謝謝您，只要太太能教我縫紉，對我來說就夠了！」
阿蕗已經不是為了回鄉下要穿的和服才要學的，而是想要試試自己能夠做些什麼，也許是因為這樣才哭吧。
終於，那一天到來了。
湯爐上掛著粗繩，像一般破士典禮那樣，在四方立上細竹、懸掛著紙垂。新的溫泉池是檜木造的，地板則是用石頭舖成。
檜木香味和牆上垂吊的紅白色惟幔搭配的恰到好處。
只是，成列的椅子上，那些穿著帶有家幑和服的男人們坐在那兒，每個人都面無笑容，全都皺著眉頭，兩手把拳頭緊握，正襟危坐著。
─南無阿彌陀佛 南無阿彌陀佛
不知道從哪裡傳來的聲音，聽起來好像是地鳴般念佛的聲音。
「是從湯爐那裡嗎？不會吧！」
「不是、不是，是反對派的人，圍在這裡念佛。」
被召集到這裡幫忙的女人們，跟阿蕗一樣，一邊擦拭著茶杯一邊說著。
在建築物外面有著一股不安的氣氛，阿蕗他們每次進進出出做事情時，外面看似圍了十幾二十圈的人們起哄者，和反對派之間，爭的難分難捨。
「希望別發生什麼事才好啊！…」阿蕗心裡想著。
山裡神社的神主帶著巫女走了進來，阿蕗他們也被叫進浴場內，他們束著衣袖帶子，乖乖地排在參加者的最後面。
浴場裡，聲音響徹著！不像從神主口中發出的祈禱詞，簡直可以說就猶如從天際灑落下來的聲音般。
剎！剎！
祈禱棒揮動的聲音和源源不止的溫泉聲交疊響徹著，中間瀰漫著熱氣，只能見到神主的臉。
祈禱結束後，終於石匠師傅領著工匠們走了進來。
湯爐的結繩被鬆開，梆上粗大的繩索，在師傅俐落地指示下，工匠拿出撬棒似的大棍開始作業，就在那時。
鳴哇～有人發出發出奇怪的大叫聲，一個男人手持生魚片切刀飛奔進來。
他從頭上包著布巾，簡直像個盜賊似的，在鼻子下方打了個結，阿蕗明白了。
(是健吉丼)
接著她心想。
自己還是喜歡健吉丼！明明對方並沒有那個意思，也沒辦法和他結婚，明明什麼都沒為她做，即使那樣，她還是喜歡他。
那也是有可能的事！腦海裡即使想著不要，內心深處卻不知怎麼被這個人吸引著。
(啊～這個人不喜歡我也好啊！)
如果他說喜歡我，不管多壞的事我都做的出來吧！
「工匠！把手放開，工程結束了！」
健吉丼怒吼著，他捉住石匠師傅的領子往前拉，舉起了生魚片切刀！
那時，整個場面似乎凍結住了，只聽得到溫泉水流的響聲。
師傅下巴立刻抬高，毫不懼怕地瞪著健吉丼。
坐在最前方穿著繡著家徽和服的人緩緩站了起來，是老爺！
「喂！不要動！你要是敢動這傢伙就沒命了！」
健吉丼看了老爺，馬上殺氣騰騰地大喊，手緊緊地抓住師傅的衣領，似乎想要揮出切刀。
(拜託！不要，會出人命的！)
阿蕗緊握著拳頭。
老爺慢慢地往前走一步。
「你要殺就殺我吧！該負責的是身為町長的我。」
健吉丼鬆開了師傅，向著老爺正面而來，
舉起的生魚片切刀還擅動著。
大家都說不出話來，也沒人敢動。
只有嘩啦嘩啦的溫泉水流聲，如回聲般從天際響徹著。
健吉丼和老爺兩個人都沒有動。接下來會發生什麼事呢？阿蕗會看到健吉丼往她尊敬的老爺胸口刺下去嗎？
那是她最不想見到的事，無論如何絕對不行！
(健吉丼，拜託你別這樣，就算你不喜歡我，好歹我們也是聽著相同盆踊歌長大的不是嗎？)
健吉丼沒有動。
(溫泉之神、溫泉之神，如果您降臨這裡，我懇求您！)
阿蕗向著天際祈求。
(請您阻止健吉丼這麼做，求求您、求求您！)
她只能這樣祈禱了，溫泉偌大的流水聲持續響著。
(如果您能阻止健吉丼，那麼我、那麼我就….)
要以什麼做為代價？
(我就一輩子不結婚也沒關係。)
是啊！既然是這麼喜歡那個人，萬一和他在一起一定會不幸的話，那樣是最好的選擇，阿蕗那麼想著，就在那時。
從天際那兒傳來歌聲。
嚇！戴好斗笠，別上花朵跟著村子起舞吧！
手足舞蹈! 嚇！連鳥兒也來了！
這是阿蕗村子裡盆踊的歌。
怎麼會在這裡聽到這首歌呢？
健吉丼肯定也在想那件事，他捉著石匠師傅的衣領，一邊又仰望著天際。
「是湯爐在唱歌。」
有人那樣竊竊私語。
嘿！嘿喲！嘿喲！
女人的歌聲持續著，唱到第二段、第三段、都是阿蕗村子裡歌曲的歌詞。
健吉丼啊的一聲張開嘴巴，然後慢慢地放下生魚片切刀。
石屋的幾個工匠們馬上衝上去，從健吉丼身上奪下切刀和師傅，又把健吉丼手腕往後扳，牢牢地把他壓下來。
「去叫巡查來！」
「等等！」老爺開口說。
「放開他吧！是反對派的吧！我要改建鎮營溫泉的用意並不是想造成鎮上的分裂。更換湯爐，讓它像原來那樣湧出溫泉水，希望能有很多人來泡新的溫泉，要讓鎮上恢復舊有的繁榮的話，那時勢必還是會種下紛爭的種子的。」
不知道什麼時候，歌聲停了。
工匠們放開手，健吉丼就跑走了。
那一天，家裡也款待客人。
老爺在走廊叫住阿蕗。
「阿蕗，今天謝謝妳了。妳救了我一命。」
「欸？」
阿蕗很驚訝地看著老爺。
「我什麼也沒做啊！」
「不，我很清楚喔，那首盆踊歌是妳的歌聲啊！」
~完(禁止轉載)
參考文獻:
『道後的天明─伊佐庭 的故事─』加藤惠一(道後溫泉旅館工會)昭和六十三年。
『伊佐庭如矢翁略傳』原田光三郎(松山市道後湯之町辦事處)昭和十九年。
『道後溫泉略誌』伊佐庭如矢(道後溫泉事務所)明治三
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